La machine à vapeur dans l’aérostation au XIXe siècle

L’emploi de la machine à vapeur se généralise dans tous les secteurs au XIX e siècle. Mais pour ce qui est de l’aérostation, elle est l’apanage d’un seul et unique personnage, Henri Giffard. Depuis l’avènement des ballons en 1783, d’innombrables chercheurs songent, sans succès, à rendre les aérostats dirigeables. La première tentative crédible, en 1852, est due à Henri Giffard qui utilisa une machine à vapeur sous l’enveloppe de son ballon allongé gonflé à l’hydrogène. C’est le premier aéronef motorisé de l’histoire de l’humanité ! Quelques années plus tard, il développera tout un système de ballon captif, également mû par la machine à vapeur, un bijou de technologie qui constitua l’une des principales attractions de l’Exposition universelle de Paris en 1878, le « Grand ballon captif de la cour des Tuileries ». Les principes mécaniques de ce ballon à gaz sont encore utilisés aujourd’hui.

Abstract licence: CC BY

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