Das Reichsbewusstsein des einfachen Volkes im Deutschland des 18. Jahrhunderts

Wir danken Herrn Jean-François Noël für die freundliche Genehmigung, diesen Artikel in deutscher Übersetzung zu publizieren.Nous remercions M. Jean-François Noël de nous avoir accordé l'autorisation de traduire ce texte pour le présent numéro. 1 Das Überleben eines Reichspatriotismus im 18. Jahrhundert hat zwar eine sicherlich umfangreiche Literatur hervorgebracht, doch ist diese bezüglich der Quellen mit einem besonderen Handicap belastet, sobald man beabsichtigt, das Bewusstsein der Volksmassen zu erkunden.Die hochrangigeren Mitglieder der deutschen Gesellschaftdie Fürsten aus politischen Gründen, die Publizisten von Berufs wegen -haben es nicht an entsprechenden Bekundungen fehlen lassen, die, ob feindselig oder nicht, aufrichtig oder nicht, bezeichnend für ihre Haltung zum späten Reich bleiben.Aber es versteht sich von selbst, dass die Bauern, Handwerker oder Händler sich weit weniger darum scherten, ihre Seelenzustände der Neugier des Historikers darzubieten.2 Es wurden gewiss schöne, wenn nicht allzu schöne Seiten geschrieben, um zu unterstreichen, dass der ›faktische‹ Niedergang des Reiches seine ›ideelle‹ Verwurzelung im Volksbewusstsein nicht zum Vertrocknen gebracht hatte.Cl.Th.Perthes schrieb im letzten Jahrhundert, dass das Heilige Römische Reich, von der Kirche geweiht und mit dem Nimbus der Poesie des Mittelalters umgeben, »vom Volke mit seinem gesamten Leben verflochten« worden sei. 1 Unter den Historikern der jüngeren Vergangenheit wird man hier natürlich an die von H. von Srbik inspirierte Das Reichsbewusstsein des einfachen Volkes im Deutschland des 18. Jahrhunderts Trivium, 14 | 2013 Historiographie denken.Selbst zu einem späten Datum, so beteuerte er, habe die Idee des Vaterlandes und des Rechts »in Millionen deutscher Seelen« nicht aufgehört, sich vom Reich zu nähren … 2 3 In Wahrheit hat Srbik die Reichsideologie in ihrer Untergangsphase vor allem in ihren »kultivierten«, literarischen und juristischen, Ausdrucksformen erfasst -nicht ohne die Stimme des Volkes ein wenig mit denen von Moser, Pütter, Goethe oder Schiller zu verwechseln … Für eine ganze Anzahl von Historikern reduziert sich das letzte Schillern der Reichsidee nach dem Dreißigjährigen Krieg eben genau auf »ein rein literarisches Dasein […] geknüpft an den Stand der Gebildeten, enger noch an den der Gelehrten«. 3 Und auf derselben Ebene konzedieren einige ihre nur sehr marginale Repräsentativität (»vereinzelte in der Minderheit befindliche Anschauungen«).4 Auf jeden Fall wäre es vergeblich, sich hier damit aufzuhalten, historiographische Ansätze Revue passieren zu lassen, die sich, bis hin zu dem vor kurzem in englischer Sprache erschienenen Buch von J. G. Gagliardo 5 , in erster Linie auf die Beurteilung »höherrangiger« Zeugnisse zum Reichsbewusstsein beschränken, die nicht zu unserem Untersuchungsgegenstand gehören.4 Was das breite Volk anbelangt, dessen Fall uns als einziger beschäftigen wird, so ging ein französischer »Germanist«, der als Autorität galt (und immer noch gelten kann?), so weit, ernsthaft zu behaupten, dass sich das gesamte Leben eines Bürgers von Frankfurt oder von Mainz abspielen konnte, ohne ihnen auch nur eine einzige Gelegenheit zu geben, ihre Zugehörigkeit zu einer Körperschaft wahrzunehmen, die den Namen Deutschland trug! 6 Besonders klägliche Beispiele, da es sich um die Stadt der Krönungen und den Sitz der Erzkanzlei des Reiches handelt … Allerdings steht außer Frage, dass der normale Sterbliche im Deutschland des 18. Jahrhunderts mit einem recht beschränkten sozio-politischen Horizont lebte, der dem Dorf, der Kleinstadt oder der Herrschaft mehr Platz einräumte als dem Territorialstaat und diesem wiederum mehr Raum als einer weit entfernten und geschwächten kaiserlichen Einflusssphäre.Auf die verbleibende Frage, dennoch zu beurteilen, in welchem Ausmaß das Bewusstsein der kleinen Leute noch von einer gewissen Reichsidee geprägt war, werden wir uns im Folgenden darum bemühen, Selbstzeugnisse der Betroffenen zu zitieren.Aber um das Problem an seiner Quelle zu erfassen, ist es zunächst angebracht, bei den nicht zu vernachlässigenden materiellen Zeichen zu verweilen, die fortfuhren, den Schatten des Reiches in das Alltagsleben seiner Untertanen zu werfen.1. Die Umweltgegebenheiten 5 Was den architektonischen Rahmen angeht -Denkmäler, Burgen, Rathäuser, Kirchen und Abteien, deren Namen, Legenden und Ikonographie sich so häufig mit der Reichsgeschichte verbanden -, ist es natürlich schwierig, mit Sicherheit zu sagen, bis zu welchem Grad diese Zeichen zu den ländlichen Augen und Ohren des einfachen Volkes sprechen konnten.Der deutsche Barock hatte zu jener Zeit durchaus einen Reichsstil entwickelt, der gerne aus der Reichsthematik schöpfte.7 Doch die Fresken im Kaisersaal der Würzburger Residenz, die Kaiserkronen, die die Abtei von Klosterneuburg oder die Wiener Hofburg zieren, oder auch die Darstellung Europas mit derselben Krone an der Kanzel der Abtei von Ottobeuren: all das konnte sich dem Blick oder gar der Bewunderung des großen Publikums darbieten, ohne dass dieses dabei zwangläufig die »kaiserliche« Botschaft wahrnahm.Umgekehrt wäre es aber schiere Das Reichsbewusstsein des einfachen Volkes im Deutschland des 18. Jahrhunderts Trivium, 14

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