When a patient falls (asleep) and can't get up: conversion disorder - paraplegia following general anesthesia

Background and objectives: This case report describes the rare occurrence of paraplegia caused by conversion disorder in a woman who received general anesthesia for breast surgery. Case report: A 46-year-old healthy woman received general anesthesia for excision of a left breast fibroepithelial lesion. In the post-anesthesia care unit, she reported bilateral loss of both sensation and motor function below the knees. Physical signs and symptoms did not correlate with any anatomical or neurological patterns; imaging revealed no abnormalities. Psychiatric consultation was performed wherein familial stressor circumstances were identified, leading to diagnosis and management of conversion disorder. Conclusion: Conversion disorder is characterized by alteration of physical function due to expression of an underlying psychological ailment. Its diagnosis requires thorough evaluation including appropriate workup to exclude organic causes. The meshing together of anesthesiology and psychiatry – as demonstrated by this case report – offers an opportunity to highlight important information pertaining to the definition, diagnosis, and management of conversion disorder as it may be encountered in the postanesthesia recovery period. Resumo: Justificativa e objetivos: Descrever a rara ocorrência de paraplegia causada por distúrbio conversivo em uma mulher que recebeu anestesia geral para a cirurgia de mama. Relato de caso: Mulher saudável de 46 anos recebeu anestesia geral para excisão de uma lesão fibroepitelial na mama esquerda. Na sala de recuperação pós-anestésica, a paciente relatou perda bilateral de sensibilidade e motricidade abaixo dos joelhos. Os sinais físicos e sintomas não correlacionavam com nenhuma padrão anatômico ou neurológico; exame de imagem não revelou anormalidades. Uma consulta psiquiátrica foi feita e constatou circunstâncias familiares estressantes, o que levou ao diagnóstico e tratamento de transtorno conversivo. Conclusão: O transtorno conversivo é caracterizado por alteração da função física devido à expressão de uma doença psicológica subjacente. Seu diagnóstico requer uma avaliação minuciosa, incluindo tratamento adequado para excluir causas orgânicas. O entrosamento de anestesiologia e psiquiatria, como demonstrado neste relato de caso, oferece uma oportunidade para destacar as informações importantes relativas à definição, diagnóstico e manejo do transtorno conversivo, pois esse transtorno pode ser encontrado no período de recuperação pós-anestésica. Keywords: General anesthesia, Paraplegia, Psychiatry, Conversion disorder, Palavras-chave: Anestesia geral, Paraplegia, Psiquiatria, Transtorno conversivo

Abstract licence: CC BY

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